Η καρδιά του παγκόσμιου κινήματος Special Olympics θα χτυπά στην Αθήνα το καλοκαίρι του 2011, καθώς οι δηλώσεις συμμετοχής ξεπερνούν τις προσδοκίες της οργανωτικής επιτροπής. Με βάση την τελευταία ενημέρωση (22/1/2010), στους Παγκόσμιους Αγώνες θα λάβουν μέρος περισσότεροι από 7.000 αθλητές και 2.000 προπονητές. Μαζί με την κατηγορία των μικρών αθλητών (young athletes), τους συνοδούς (delegates) και το ιατρικό προσωπικό, ο τελικός αριθμός συμμετοχών θα ξεπεράσει τις 10.000.

Σύμφωνα με την Πρόεδρο της Οργανωτικής Επιτροπής «ΑΘΗΝΑ 2011», Γιάννα Δεσποτοπούλου, δεν αναμένεται να μειωθούν οι συμμετοχές περισσότερο από ένα ποσοστό του 2%. Αν, λοιπόν, προσθέσουμε τους 3.000 κριτές / διαιτητές, τα 40.000 μέλη των οικογενειών των αθλητών, τους 25.000 εθελοντές καθώς και τους 3.000 δημοσιογράφους, το καλοκαίρι του 2011 (25 Ιουνίου-4 Ιουλίου) η Ελλάδα θα φιλοξενήσει μία από τις μεγαλύτερες διοργανώσεις στην ιστορία της.

Στους Αγώνες του 2011 έχουν δηλώσει συμμετοχή 7.040 αθλητές (3839 άνδρες, 2561 γυναίκες) και 2.089 προπονητές από 185 χώρες. Η ελληνική αποστολή είναι η πολυπληθέστερη με 347 μέλη (198 άνδρες, 111 γυναίκες και 38 που αγωνίζονται στις μικτές ομάδες).

Ανά ήπειρο, με τις μεγαλύτερες ομάδες θα εκπροσωπηθούν: ΑΦΡΙΚΗ: Νότια Αφρική 90 αθλητές & αθλήτριες, ΑΣΙΑ: Ινδία 181, ΕΥΡΩΠΗ: Ρωσία 225, ΝΟΤΙΑ ΑΜΕΡΙΚΗ: Βενεζουέλα 84, ΒΟΡΕΙΑ ΑΜΕΡΙΚΗ: ΗΠΑ 317.

Οσον αφορά τα αθλήματα, δημοφιλέστερο αναδεικνύεται το ποδόσφαιρο με 1.367 συμμετοχές και ακολουθούν ο στίβος (1.043), το μπάσκετ (715) και ο υγρός στίβος (660).

Στην Ελλάδα θα ταξιδεύσουν και αποστολές από χώρες όπως η Σομαλία, το Σουδάν, το Αφγανιστάν, το Νεπάλ, η Καμπότζη, το Ιράκ και η Παλαιστίνη, αλλά και εκπρόσωποι των Νήσων της Καραϊβικής όπου δραστηριοποιούνται τα Special Olympics, όπως Σάντα Λουτσία, Σεντ Κιτς & Νέβις, Μοντσεράτ, Κουρασάο και Αρούμπα.