Ο Μανώλης Ταμπακάκης θα είναι ο 24ος παίκτης της εθνικής ομάδας ποδοσφαίρου, που θα εκπροσωπήσει τη χώρα μας στους αγώνες του Παγκοσμίου Κυπέλλου, στη Νότια Αφρική. Ο αθλητής των Special Olympics επελέγη για να αγωνιστεί στον αγώνα Κυπέλλου συνύπαρξης μέσω του ποδοσφαίρου «Special Olympics Unity Cup», που θα πραγματοποιηθεί με τη συνεργασία και την υποστήριξη της Coca Cola, στις 3 Ιουλίου, στο Κέιπ Τάουν, στο πλαίσιο του Μουντιάλ, σε υλοποίηση του πρωτοκόλλου που έχει υπογραφεί μεταξύ FIFA και Special Olympics.

«Το μήνυμα που πηγάζει από αυτή τη συμμετοχή είναι ότι πρέπει να μάθουμε να ζούμε όλοι μαζί, σεβόμενοι τη διαφορετικότητα του καθενός. Οι μοναδικοί εκπρόσωποι της Ευρώπης σε αυτό τον σπουδαίο αγώνα θα είναι ο Μανώλης Ταμπακάκης και ένας αθλητής από τη Σερβία. Συνολικά, θα πάρουν μέρος 16 αθλητές Special Olympics από όλο τον κόσμο. Ο Μανώλης Ταμπακάκης συμμετείχε στην εθνική ομάδα Special Olympics Hellas, η οποία είχε κατακτήσει το χρυσό μετάλλιο στους Παγκόσμιους Αγώνες, στη Σαγκάη (2007), ενώ είχε αναδειχθεί πρώτος σκόρερ της διοργάνωσης», επεσήμανε η πρόεδρος των Special Olympics Hellas και της Οργανωτικής Επιτροπής των Παγκοσμίων Αγώνων Special Olympics Αθήνα 2011 Γιάννα Δεσποτοπούλου, κατά τη διάρκεια της συνέντευξης Τύπου που πραγματοποιήθηκε στα γραφεία της Οργανωτικής Επιτροπής, στο Πάρκο Γουδή.

Προπονητής του Έλληνα αθλητή είναι ο Ιωάννης Κεσόγλου. «Ευχαριστώ τα Special Olympics και τη χορηγό Coca Cola που μου δίνουν την ευκαιρία να ταξιδέψω στο Κέιπ Τάουν και να αγωνιστώ σε αυτή τη σπουδαία διοργάνωση μαζί με αστέρια του ποδοσφαίρου απ’ όλο τον κόσμο», είπε ο Μανώλης Ταμπακάκης.

«Μας προκαλεί ικανοποίηση το γεγονός πως τα εθνικά μας χρώματα αυτό το καλοκαίρι στα γήπεδα θα εκπροσωπηθούν από 24 αθλητές: τους 23 ποδοσφαιριστές της εθνικής ομάδας αλλά και τον Μανώλη Ταμπακάκη, που θα παίξει στη μικτή κόσμου των Special Olympics» δήλωσε ο Σοφοκλής Πιλάβιος και πρόσθεσε: «Για την ΕΠΟ ο θεσμός των αγώνων Special Olympics ήταν ανέκαθεν εξαιρετικά σημαντικός. Η ανάληψη από τη χώρα μας της μεγάλης αυτής διοργάνωσης που θα γίνει το 2011 μας έδωσε τη δυνατότητα να συμμετέχουμε, πλέον, πιο ενεργά. Σταθήκαμε από την πρώτη στιγμή αρωγοί στο πλευρό της Οργανωτικής Επιτροπής για την επίτευξη του στόχου, της αρτιότερης διεξαγωγής αγώνων Special Olympics στην ιστορία». Ο πρόεδρος της ΕΠΟ έδωσε στον Μανώλη Ταμπακάκη μια φανέλα της εθνικής ομάδας με το όνομά του και το νούμερο 13 και την επίσημη μπάλα του Μουντιάλ. «Θέλουμε με την παρουσία μας εδώ να τιμήσουμε τον Μανώλη, και να στείλουμε ένα μήνυμα: ότι το ποδόσφαιρο υπηρετεί ή γεννά αξίες», επεσήμανε ο κ. Πιλάβιος. Η Ελληνική Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία παραχωρεί τις εγκαταστάσεις στο Άγιο Κοσμά για τη διεξαγωγή αγώνων ποδοσφαίρων Special Olympics, προσφέρει τεχνολογικό και μηχανολογικό εξοπλισμό ενώ συμβάλει στην επικοινωνιακή εκστρατεία για την προσέλκυση εθελοντών».

Χορηγός του UNITY CUP είναι η εταιρεία Coca Cola, η οποία είναι αρωγός των Special Olympics από το 1968. «Είμαστε δίπλα σε αυτό το παγκόσμιο κίνημα για να αναδεικνύουμε σε κάθε ευκαιρία την αξιοπρέπεια και την ικανότητα των ατόμων με διανοητική αναπηρία. Αθλητές όπως ο Μανώλης Ταμπακάκης μας εμπνέουν να συνεχίσουμε την προσπάθεια», υπογράμμισε η διευθύντρια επικοινωνίας και εταιρικών υποθέσεων της Coca Cola Hellas, Αναστασία Σιδέρη.