Με ειδική Τελετή στο Παλάτι του Μεγάλου Μαγίστρου στη Ρόδο, ολοκληρώθηκε η περιοδεία του Τιμ Σράιβερ Κένεντι, στο πλαίσιο του προγράμματος «Πόλις Αμφιτρύων», των Παγκόσμιων Αγώνων Special Olympics ΑΘΗΝΑ 2011. Ο Πρόεδρος της Διεθνούς Επιτροπής Special Olympics (SOI) και η Πρόεδρος της Οργανωτικής Επιτροπής των Παγκοσμίων Αγώνων της Αθήνας, Γιάννα Δεσποτοπούλου, μέσα σε 24 ώρες ξεκίνησαν από την Αλεξανδρούπολη, πέρασαν από την Καβάλα και στη συνέχεια ταξίδευσαν στη Ρόδο, σε μία περιοδεία γεμάτη από μηνύματα ανθρωπιάς και αλληλεγγύης.

Πρωταγωνιστές ήταν οι αθλητές Special Olympics και οι οικογένειές τους, που υποδέχθηκαν, σε κάθε πόλη, με ενθουσιασμό τον κ. Σράιβερ Κένεντι και την κα Δεσποτοπούλου. Πρωταγωνιστής, και ο πρόεδρος της SOI, που σε ομιλία του στο Φάρο της Αλεξανδρούπολης και κοιτάζοντας το άγαλμα της αγωνιζόμενης γυναίκας, πρότεινε να δημιουργηθεί ένα αντίστοιχο που να απαθανατίζει την Ελληνίδα μάνα και τον καθημερινό αγώνα που κάνει, μεγαλώνοντας ένα παιδί με διανοητική αναπηρία. Πρωταγωνιστής και ο υφυπουργός Πολιτισμού και Τουρισμού, Γιώργος Νικητιάδης, που δήλωσε για ακόμα μία φορά «παρών» στο κάλεσμα των Special Olympics, στην εκδήλωση που πραγματοποιήθηκε χθες στη Ρόδο.

Όλα, όμως, ξεκίνησαν από την ακριτική Αλεξανδρούπολη την περασμένη Τετάρτη. Ο εκπρόσωπος της Κυβέρνησης, υφυπουργός Εσωτερικών, Γιώργος Ντόλιος, ο Νομάρχης Έβρου, Νίκος Ζαμπουνίδης και οι Δήμαρχοι των πόλεων που θα λάβουν μέρος στo “host town”, Γιώργος Αλεξανδρής (Αλεξανδρούπολης) και Γιώργος Ούστογλου (Φερρών) μίλησαν με θερμά λόγια για την πρωτοβουλία αυτή. Στη συνέχεια, στο Φάρο, παρουσιάστηκαν έργα των παιδιών των σχολείων ειδικής αγωγής Αλεξανδρούπολης, τα οποία τραγούδησαν για την αγάπη και τον «αθλητισμό που ενώνει τις καρδιές». Στην εκδήλωση το «παρών» έδωσαν επίσης ο Μητροπολίτης Αλεξανδρουπόλεως, Τραϊανουπόλεως και Σαμοθράκης Ανθιμος, αλλά και οι κάτοχοι τριών Ολυμπιακών μεταλλίων στο στίβο, Πηγή Δεβετζή και Κατερίνα Θάνου. Η τελετή στο Φάρο έκλεισε με μία έκπληξη: η Αλεξανδρούπολη θα έχει για πάντα κάτι από τον Τιμ Σράιβερ Κένεντι, καθώς ο πρόεδρος των SOI άφησε το αποτύπωμα της παλάμης του σε δημιουργία από χαλκό.

Επόμενη στάση, το πρωί της Πέμπτης, η Καβάλα. Οι τοπικοί φορείς διοργάνωσαν ειδική τελετή, στην πλατεία Ελευθερίας, μπροστά από το Δημαρχιακό Μέγαρο της πόλης. Ο Μητροπολίτης Φιλίππων, Νεαπόλεως και Θάσου Προκόπιος μίλησε για «ευαισθητοποίηση των τοπικών κοινωνιών, στις ομάδες των ανθρώπων που αντιμετωπίζουν προβλήματα». Ο Δήμαρχος Καβάλας, Κώστας Σημιτσής υποστήριξε ότι «… ο αγώνας που γίνεται για να προστατεύσουμε αυτούς τους ανθρώπους που έχουν ίσα δικαιώματα με όλους μας, είναι αγώνας για να σώσουμε τους εαυτούς μας». Κλείνοντας την εκδήλωση, ο Τιμ Σράιβερ Κένεντι και η Γιάννα Δεσποτοπούλου, αναγορεύθηκαν σε επίτιμους δημότες της πόλης.

Στη Ρόδο και το παλάτι του Μεγάλου Μαγίστρου, μέσα στο κάστρο των Ιπποτών, η ατμόσφαιρα ήταν επιβλητική, το απόγευμα της Πέμπτης. Ο υφυπουργός Πολιτισμού και Τουρισμού, Γιώργος Νικητιάδης, τιμήθηκε με την ανώτερη διάκριση των Special Olympics, με την Γιάννα Δεσποτοπούλου να του παραδίδει το ειδικό μετάλλιο λέγοντας: «Για να έλθετε κοντά στην προσπάθειά μας». Ο κ. Νικητιάδης απάντησε: «Μα είμαι πάντοτε στο πλευρό σας»! Ο υφυπουργός μίλησε, ακόμη, για τους Αγώνες και τη συμμετοχή της Ρόδου στο πρόγραμμα φιλοξενίας: «Η Ελλάδα ακόμα και σ΄ αυτές τις δύσκολες συνθήκες, είναι συνεπής στις διεθνείς υποχρεώσεις της. Ιδιαίτερα στη συγκεκριμένη, που αποτελεί ένα απαύγασμα ανθρωπισμού. Είμαι υπερήφανος που στην ιδιαίτερη πατρίδα μου, οι συμπατριώτες μου είναι πρωτοπόροι στο πρόγραμμα Πόλις-Αμφιτρύων. Η ιδιωτική πρωτοβουλία κάνει τα πάντα για να είμαστε εντάξει στις διεθνείς υποχρεώσεις μας. Κι αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό στη δεδομένη χρονική περίοδο».

Στις ομιλίες του, ο Τιμ Σράιβερ Κένεντι στάθηκε μεταξύ άλλων στα εξής: «Είμαι χαρούμενος και ενθουσιασμένος που βρέθηκα σε αυτές τις πόλεις γιατί είδα γύρω μου ανθρώπους που έχουν αποφασίσει να σταθούν δίπλα στο κίνημα των Special Olympics. Θέλουμε αυτές οι πόλεις να φιλοξενούν τους ανθρώπους με διανοητική αναπηρία, όχι μόνο για τέσσερις ημέρες , αλλά σε καθημερινή βάση. Να αλλάξει δηλαδή η νοοτροπία».

Επίσης, η κα Δεσποτοπούλου επεσήμανε: «Στόχος μας είναι να φέρουμε στο προσκήνιο αυτούς που τώρα βρίσκονται στο παρασκήνιο. Όπως τις μητέρες των παιδιών, που δεν ζητούν οίκτο, αλλά να ζουν τα παιδιά τους με αξιοπρέπεια. Έχει αποδειχθεί ότι ο αθλητισμός είναι ο σωστότερος τρόπος για να ενταχθούν αυτά τα παιδιά στην κοινωνία και την αγορά εργασίας. Πρέπει να δημιουργηθεί το κατάλληλο περιβάλλον που θα σέβεται τη διαφορετικότητα του καθενός».

Σε όλους τους σταθμούς της περιοδείας, η οργανωτική επιτροπή Special Olympics ΑΘΗΝΑ 2011 τίμησε με ειδικές περγαμηνές τους εκπροσώπους όλων των ξενοδοχείων που δήλωσαν συμμετοχή στο πρόγραμμα «Πόλις Αμφιτρύων», προσφέροντας δωρεάν φιλοξενία. Η ανταπόκριση είναι τόσο έντονη, που μέχρι σήμερα έχει καλυφθεί σχεδόν το 90% των απαιτήσεων, οι οποίες προβλέπουν τη διαμονή 7.500 αθλητών και 2.500 προπονητών-συνοδών σε διάφορες πόλεις της Ελλάδας, για τέσσερις ημέρες πριν την έναρξη των Αγώνων, τον Ιούνιο του 2011.